예순다섯에 폭탄을 던진 노인, 강우규

독립운동가라고 하면 대개 젊은 얼굴을 떠올립니다. 오늘 이야기의 주인공은 그렇지 않습니다.

1919년 9월 2일, 예순다섯 살 노인이 남대문역에서 폭탄을 던졌습니다.

그날 오후 다섯 시

항목	내용
날짜와 시각	1919년 9월 2일 오후 5시
장소	남대문역(지금의 서울역)
표적	신임 제3대 조선총독 사이토 마코토
결과	폭탄이 마차에서 12~13미터 떨어진 곳에서 터짐
사이토	혁대에 파편 몇 조각. 경상
부상자	신문기자와 경찰 등 37명

표적은 살아남았습니다. 거사는 실패한 셈이에요.

그런데 그 자리에서 잡히지 않았습니다

폭발 직후 현장은 아수라장이 됐습니다. 아무도 예순다섯 살 노인을 의심하지 않았어요. 강우규는 걸어서 그 자리를 빠져나갑니다.

보름을 더 서울에 머물렀습니다. 체포된 것은 9월 17일이었어요.

날짜	일어난 일
1919년 9월 2일	의거
1919년 9월 17일	경기도 경찰부에 체포
1920년 11월 29일	서대문형무소에서 교수형
1962년	건국훈장 대한민국장 추서

왜 하필 그가

강우규는 한의사였습니다. 함경남도 홍원에서 태어나 만주로 건너가 신흥촌을 세우고 학교를 만들었어요. 무장투쟁을 하던 사람이 아니었습니다.

3·1운동이 일어나고 그해 8월 새 총독이 부임한다는 소식을 듣습니다. 사이토는 무단통치를 접고 문화통치를 내세운 인물이었어요. 겉으로는 부드러워졌지만 속은 달라지지 않는다고 본 것이지요.

건국훈장 대한민국장

1962년에 받은 건국훈장 대한민국장은 독립유공자 서훈 가운데 가장 높은 등급입니다. 김구, 안중근, 안창호와 같은 등급이에요.

표적을 놓쳤는데도 최고 등급을 받았습니다. 결과가 아니라 무엇을 걸었느냐를 본 것이겠지요.

예순다섯이라는 나이

지금 예순다섯이면 은퇴하고 손주 보실 나이입니다. 그때는 평균 수명이 지금보다 훨씬 짧았으니 더 노인이었고요.

서울역 광장에 그의 동상이 서 있습니다. 2011년에 세웠어요. 지나다니시면서 보신 분도 계실 겁니다. 다음에 지나가시면 한 번 눈길을 주셔도 좋겠습니다.

문화통치라는 이름

사이토가 부임하면서 내세운 것이 문화통치였습니다. 3·1운동으로 무단통치가 한계에 부딪히자 방식을 바꾼 것이었어요.

바뀐 것	실제로는
헌병경찰제를 보통경찰제로	경찰 수와 예산은 오히려 늘어남
조선인 신문 발행 허용	검열과 정간이 계속됨
교육 기회 확대	보통학교 중심, 고등교육은 제한
관리 임용 차별 철폐	실제 고위직은 일본인이 차지

겉모습은 부드러워졌지만 통제는 촘촘해졌다는 것이 이 시기에 대한 일반적인 평가입니다.

강우규는 부임 첫날 그를 겨눴습니다. 문화통치라는 말이 나오기도 전에, 그 시작을 막으려 한 셈이에요.

노인동맹단

강우규가 속했던 조직이 있습니다. 대한국민노인동맹단이라는 단체예요.

1919년 러시아 블라디보스토크에서 만들어졌습니다. 마흔여섯 살 이상만 가입할 수 있었어요. 젊은 사람들이 앞장서는 상황에서 나이 든 사람들도 뭔가 해야 한다는 생각으로 모인 조직입니다.

이 단체가 그해 3월 파리강화회의에 독립을 호소하는 서한을 보내고, 5월에는 서울에 대표를 보내 종로에서 시위를 벌이기도 했습니다.

강우규는 이 단체의 요하현 지부 책임자였습니다. 거사도 단체 차원에서 논의된 것이라는 서술이 있어요.

재판정에서

체포된 뒤 재판을 받습니다. 1심에서 사형이 선고되고 항소했지만 형이 유지됐어요.

법정에서 그는 자신의 행동을 뉘우치지 않았습니다. 오히려 왜 그런 일을 했는지를 설명하려 했습니다.

아들에게 남긴 말이 전해집니다. 내가 죽는 것은 조금도 슬프지 않으나 조국 청년들의 교육을 못 하고 가는 것이 한이라는 취지였어요. 평생 학교를 세우고 아이들을 가르쳤던 사람다운 말입니다.

1920년 11월 29일 서대문형무소에서 순국합니다. 예순여섯이었어요.

왜 예순다섯이었을까

이 나이가 계속 마음에 걸립니다.

그 시절 예순다섯이면 이미 노인이었습니다. 평균 수명이 지금과 비교가 안 됐어요. 살날이 얼마 남지 않은 사람이었습니다.

그런데 바로 그 점 때문이었을 수도 있습니다. 잃을 것이 적은 사람이 할 수 있는 일이 있었던 것이지요. 젊은 사람은 앞날이 있으니 신중해질 수밖에 없고요.

노인동맹단이라는 조직이 만들어진 이유도 여기에 닿습니다. 나이 든 사람이 나서는 것이 오히려 낫다고 본 겁니다.

지금 예순다섯이면 아직 한참 일하실 나이입니다. 백 년 전 그 나이의 사람이 무엇을 했는지를 생각하면 나이라는 것이 무엇인가 싶어져요.

서울역에 가시면

동상은 서울역 광장에 있습니다. 옛 서울역사 앞쪽이에요.

남대문역이 지금의 서울역입니다. 1919년 그날 그 자리에서 폭탄이 터졌고, 백 년 뒤 같은 자리에 동상이 섰습니다.

기차를 타러 가시면서 잠깐 걸음을 멈추실 만합니다. 명절에 고향 가시는 길이면 더 그렇고요.

1919년 9월이라는 시점

3·1운동이 3월이었고 이 의거가 9월입니다. 반년 사이예요.

그 반년 동안 무슨 일이 있었을까요.

시점	일
1919년 3월 1일	3·1운동 시작. 전국으로 확산
1919년 4월 11일	상하이에서 대한민국임시정부 수립
1919년 8월	사이토 마코토 조선총독 임명
1919년 9월 2일	강우규 의거
1920년 6월	봉오동 전투
1920년 10월	청산리 전투

3·1운동이 무장투쟁으로 이어지는 길목에 이 의거가 있습니다.

만세를 불러도 총독부는 꿈쩍하지 않았습니다. 오히려 수천 명이 죽고 다쳤어요. 평화적인 방법으로는 안 된다는 생각이 퍼진 것이 이 시기입니다.

의열단이 만들어진 것도 1919년 11월입니다. 강우규 의거 두 달 뒤예요.

실패한 거사를 어떻게 볼 것인가

사이토는 살아남았고 그 뒤로도 오래 총독을 지냅니다. 그러니 목표만 놓고 보면 실패입니다.

그런데 이 사건 뒤로 총독의 경호가 대폭 강화됩니다. 일제는 조선인의 저항이 끝나지 않았다는 것을 확인했고요.

그리고 소식이 퍼졌습니다. 예순다섯 노인이 폭탄을 던졌다는 이야기가 국내외 조선인 사회에 알려집니다. 젊은 사람들에게 준 충격이 컸어요.

결과로만 재면 남는 게 없어 보이는 일이 있습니다. 다만 그 일이 다른 사람의 마음에 무엇을 남겼는지는 계산되지 않지요.

건국훈장 대한민국장이라는 최고 등급이 그 계산에 대한 답일 겁니다.

한의사였던 사람

강우규는 무장투쟁을 하던 사람이 아니었습니다. 한의사였어요.

평안남도와 함경남도를 오가며 한약방을 했고, 그 수입으로 학교를 세웠습니다. 만주로 건너간 뒤에도 마찬가지였어요. 신흥촌이라는 마을을 만들고 동광학교를 세웁니다.

교육으로 나라를 되찾겠다는 생각이었습니다. 당시 많은 사람이 그렇게 생각했어요. 실력을 길러야 한다는 것이지요.

그런 사람이 예순다섯에 폭탄을 들었습니다. 교육만으로는 안 된다고 판단한 순간이 있었던 겁니다.

3·1운동에서 수천 명이 죽고 다치는 것을 보고 생각이 바뀌었다는 서술이 있습니다. 확정할 수는 없지만 시기가 겹치는 것은 분명해요.

기억되는 방식

독립운동가를 기억할 때 우리는 대개 젊고 강한 이미지를 떠올립니다. 안중근, 윤봉길, 유관순이 그렇지요.

강우규는 그 틀에 안 맞습니다. 노인이었고, 무기를 다뤄 본 적이 없었고, 목표를 놓쳤습니다.

그래서 덜 알려졌는지도 모르겠습니다. 영웅담으로 만들기 어려운 이야기니까요.

다만 그렇기 때문에 더 가깝게 느껴지는 면도 있습니다. 특별한 사람이 아니라 평범하게 살던 사람이 어느 순간 결심했다는 이야기니까요.

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출처
· 의거 일시와 장소, 폭발 지점 거리, 사이토의 부상 정도, 부상자 37명, 체포일과 순국일, 서훈: 한국학중앙연구원 『한국민족문화대백과사전』 「강우규」
· 서울역 동상 건립: 언론 보도
· 문화통치의 내용과 평가, 대한국민노인동맹단, 1919~1920년 연표: 한국학중앙연구원 『한국민족문화대백과사전』 및 국사편찬위원회 한국사데이터베이스
확인하지 못한 것 — 재판정 발언과 아들에게 남긴 말은 여러 자료에 인용되나 원 기록으로 확인하지 못해 취지만 옮겼습니다. 거사가 노인동맹단 차원에서 논의됐다는 서술도 자료마다 다릅니다. 문화통치에 대한 평가는 학계의 일반적인 서술을 정리한 것입니다. 강우규의 출생 연도는 자료마다 1855년과 1859년으로 갈립니다. 이 글에서는 의거 당시 나이를 예순다섯으로 적은 통용 자료를 따랐습니다. 만주 신흥촌 활동의 자세한 규모는 확인하지 못했습니다.